Schildpad krijgt nieuw, 3D-geprint pootje

Op deze manier begint 3D-printing toch steeds meer impact te krijgen op levens. Er worden tegenwoordig ledematen gemaakt en aangepast op maat voor zowel mensen als dieren.

Dit keer betreft het een 12 jaar oude schildpad die Stumpy heet. Het dier kwam terecht in de Oatland Island Wildlife Center in Savannah, Georgia in september, en had een erg nare wond op haar voorpoot. De dierenarts zag dat er een diepe infectie in de poot zat en moest die direct amputeren. Dit redde het leven van Stumpy, maar het dier had daarna wel heel veel moeite om vooruit te komen.

De dierenarts was niet tevreden en begon te zoeken naar mogelijke prothetische onderdelen voor de schildpad. Via een school kwam ze in contact met 3D-printing.

De school, waar verschillende leraren erg geïnteresseerd waren in wetenschap en techniek, vond het een prachtig idee om een prothese voor het dier te ontwerpen en maken. Samen met een aantal leerlingen en leraren gingen ze aan de slag. Eerst verdiepten de kinderen zich in schildpadden en hun bewegingen en biologie. Daarna werd het tijd om de poot te ontwerpen. Deze moest precies passen en de goede lengte hebben. Hij moest ook passen bij de manier waarop de schildpad zich voortbeweegt.

Na 15 prototypes en meer dan een maand onderzoek en ontwerp, printten de leerlingen eindelijk de laatste versie van de poot. Het werd een soort balletje dat mee rolt als de schildpad loopt. De dierenarts bevestigde de poot aan het stompje van de schildpad. In het begin was de poot toch nog iets te lang, maar uiteindelijk paste het (na wat aanpassingen) precies. De poot werkte! Stumpy kan zich nu veel beter voortbewegen en hoewel ze nog wel een beetje naar links zwenkt als ze loopt, gaat het heel goed. De leerlingen werken ondertussen aan een verbeterde versie van de prothese.