3D-geprinte maanauto van Audi gaat volgende fase in

Op de foto’s ziet je de 3D-geprinte maanauto die Audi met een groep wetenschappers aan het ontwikkelen is. Het in Berlijn gevestigde ingenieursbureau ‘Part-Time Scientists’ wil er 30 miljoen dollar mee winnen door de auto op de maan te laten rijden en foto’s en video te laten maken.

Het voertuig wat deels is 3D-geprint met titanium en hoogwaardig aluminium werd voor het eerst getoond aan het begin van het jaar, maar sindsdien heeft het zware testen ondergaan en is op een aantal gebieden verbeterd.

De moon rover is nog steeds aangedreven door de zon – een zwenkbaar zonnepaneel draait mee met de zon om het zonlicht te vangen en daarmee elektriciteit op te wekken – en een lithium-ion batterij voedt vier-wiel-adapteerde hub motoren. Vanwege het testen zijn deze wielen verhoogd, zodat de Wall-E-achtige robotauto met meer stabiliteit kan klauteren over het maanoppervlak. Het gewicht is teruggebracht van 38 tot 30 kg door middel van nieuwe 3D-printtechnieken. 8 kilo gewichtsafname lijkt misschien niet wereldschokkend, maar is dat wél als je bedenkt dat 1 kilo naar de maan transporteren al gauw 20.000 dollar kost.

De rover is uitgerust met Audi’s Quattro all-wheel-drive-systeem, en de 3D-geprinte zwenkwielen kunnen 360 graden draaien om het lastige oppervlak van de maan aan te kunnen. Het stof wat overal op de maan ligt, onder andere het resultaat van meteorietinslagen, is vele meters dik en hoog. Niet makkelijk dus om er te rijden, maar daarom ontwikkelt Audi dus ook een heel ander systeem dan dat ze op aarde gebruiken. 3D-printing speelt hierbij een grote rol.

Twee camera’s in het hoofd van de rover verzamelen 3D-beelden van de omgeving van het voertuig, terwijl een derde wordt gebruikt om materiaal te bestuderen en voor het produceren van high-resolution panoramische beelden, die uit de ruimte kunnen worden gestraald.

De 3D-geprinte maanauto is gemaakt als onderdeel van een wedstrijd, de Google Lunar XPrize. Om te winnen moeten teams een privaat gefinancierde rover op de maan laten landen, 500 meter af laten leggen en dan high-definition foto’s en video overbrengen naar de aarde. Simpel, toch?

Audi sponsort het Duitse team ‘Part-Time Scientists’. Ze financieren de missie naar de maan en helpen het bouwen aan de 3D-geprinte maanauto. Het ding zal eerst in de woestijnen van het Arabische schiereiland getest gaan worden alvorens eind 2017 naar de maan gestuurd te worden.