3D-printen van zeeschildpadeieren als wapen tegen stropers

De wereldpopulatie van zeeschildpadden staat onder druk. Hun leefomgeving wordt bedreigd door stropers die hun eieren stelen om geld mee te verdienen. Bijvoorbeeld in Nicaragua worden honderden eieren opgegraven en verkocht op de internationale markt voor meer dan €150 per stuk.

In een poging om stropers te bestrijden en te ontmoedigen in het verder beschadigen van de zeeschildpaddenpopulatie heeft nonprofit-organisatie Paso Pacifico een briljant plan ontwikkeld op nep schildpadeieren uit de 3D-printer, met een GSM-kaart aan de binnenkant in te zetten. De nep-eieren uit de 3D-printer worden, zodra ze er perfect uitzien en uitgerust zijn met de techniekjes, in de echte schildpadnesten begraven voordat de stropers die bezoeken om zo de wetsdienaren en milieu-activisten in staat te stellen om te tracken waar de gestolen eieren heen gaan.

Dit project werd onlangs uitgeroepen tot een van de winnaars van de Wildlife Crime Tech Challenge, die ernaar streeft om innovatieve oplossingen te verzinnen voor natuurbehoud- en stropersproblemen. De challenge kende het project van Paso Pacifico een bedrag van $10.000 toe alsmede technische ondersteuning om de 3D-geprinte prototypes door te ontwikkelen en daadwerkelijk in te zetten.

Tot nu toe lijken de 3D-geprinte varianten (elk ongeveer zo groot als een pingpongbal) nog niet echt op de echte eieren. Om dit op te lossen heeft Paso Pacifico de handen ineen geslagen met een Californische kunst-studio om de kleur en textuur van de volgende prototypes te perfectioneren. Het team test ondertussen ook welke GSM-zenders het meest geschikt zijn voor het volgen van de eieren.

Je zou denken dat het niet echt slim is van de organisatie om te gaan bloggen over deze plannen omdat de stropers ook meelezen en dan vervolgens denken “dank je, ik ga die 3D-geprinte eieren niet meenemen”, maar dat is niet het geval. De reden is dat ze denken dat dergelijke voorkennis stropers dermate zal ontmoedigen dat ze er überhaupt vanaf zullen zien om eieren te stelen. Als ze weten dat ze in de gaten gehouden worden, is het stropen niet zo makkelijk meer als voorheen.