Xerox komt mogelijk met 3D-printer met roterend bed

Nu de 3D-printmarkt dichterbij de fase van volwassenheid begint te komen, komen er steeds meer berichten naar buiten dat grote merken uit onder andere de (krimpende) 2D-printmarkt de 3D-printmarkt gaan betreden om niet te laat te zijn en een zo groot mogelijk marktaandeel van deze groeimarkt te pakken.

De grote namen uit 2D-printland zijn echter niet van plan om zomaar de huidige spelers in de 3D-printmarkt te gaan volgen. Als ze mee gaan spelen, willen ze eigenlijk het liefst ook direct de regels mede gaan bepalen. Binnenkomen met een spectaculaire entree dus. En hoe doe je dat? Door met iets nieuws te komen. We weten dat HP, Ricoh en Canon achter de schermen hard aan het werk zijn aan hun strategie. Ook merken als Minolta (samenwerking met 3D Systems) en Xerox bekijken de mogelijkheden en tot voor kort kwam er weinig naar buiten over hun plannen.

Daarnaast moet er ook gekozen worden of de strategie de markt voor home printers betreft of juist die voor enterprise printers. Of allebei. Kijken we bijvoorbeeld naar hoe FDM-printers werken, dan is het principe inmiddels aardig helder uitgekristalliseerd: een kleine nozzle die zich beweegt rond een statisch bed waarbij materiaal in een van tevoren vastgesteld patroon wordt gedeponeerd. Uitzonderingen (bewegend bed) daargelaten, is dat hoe deze technologie momenteel overal hetzelfde werkt.

Maar is dat ook de beste manier?

Xerox, bekend van de kopieermachines, heeft de afgelopen decennia ook een belangrijke rol gespeeld in de 2D-printmarkt. Hun activiteit op de 3D-printmarkt heeft zich tot op heden vooral beperkt tot de kat uit de boom kijken.

Dit zou echter kunnen gaan veranderen. Xerox Corporation heeft onlangs een nieuw patent aangevraagd. Dit patent is voor het Digital x3Manufacturing System voor het printen van driedimensionale objecten op een oppervlakte. Dit patent gaat niet zozeer om het opnieuw uitvinden van het wiel, maar eerder om het toevoegen van een wiel aan de reeds bestaande technologie.

Hiemee wil Xerox onder andere de traagheid van de huidige manier van 3D-printen aanpakken. In plaats van de printkop die zich verplaatst over het bed, moet het bed zich al draaiend verplaatsen om bij de printkop te komen.

In het patent wordt tot in detail uitgelegd hoe het bed en de printkop aangestuurd worden. Veel meer kunnen we nu nog niet zeggen over de plannen van Xerox, bijvoorbeeld in hoeverre dit patent anders is dan de Polar3D – die onlangs op de CES stond en ook een rond bewegend bed heeft. Maar dit is in elk geval een duidelijke aanwijzing dat ze én mee gaan doen én inderdaad met een innovatie willen komen die de huidige spelers voorbij streeft.