Wat is de beste technologie voor transparante 3D-prints?

Objecten 3D-printen die perfect transparant zijn is nogal moeilijk. Er zijn verschillende materialen en technologieën beschikbaar. Maar wat zijn de verschillen tussen deze technologieën en hoe ziet je product eruit na het printen?

Het Zeeuwse bedrijf LUXeXceL, bekend van de 3D-geprinte kant-en-klare lenzen, en onlangs al in het nieuws vanwege het lanceren van een online transparante 3D-printdienst, deed een vergelijkend-waren-onderzoek.

Op de afbeelding kun je verschillende graden van transparantheid zien. Van links naar rechts zie je verschillende 3D-printtechnologieën: Printoptical Technology, Stereolithography (SLA), Multi Jet Modeling (MJM) en Polyjet printing.  Transparente 3D-printing is moeilijk om te realiseren, waarbij verder nog aangetekend moet worden dat de laagjes vaak nog zichtbaar blijven.

Printoptical Technology
LUXeXceL wist zelf uiteraard de uitslag van de test van tevoren al, dus het onderzoek bevestigde wat ze al wisten. Hun eigen technologie, Printoptical Technology, maakt met afstand de mooiste transparante objecten en zonder laagjes. Omdat er UV-curable acrylic inkt gebruikt wordt die druppels laat vloeien en samensmelten, lukt dit. Hierdoor hoeft er ook niet geschuurd of gepolijst te worden.

Stereolithography (SLA)
Stereolithography (SLA) maakt gebruik van een laser die het materiaal uithardt. Photopolymere harsen worden gebruikt voor 3D-printing. Dit materiaal reageert op een laser en is derhalve uitgehard. Het materiaal stolt laag voor laag om zo het 3D-geprinte transparant object te creëren. Deze technologie zal laagjes blijven laten zien die kunnen leiden tot een aantal extra post-processen zoals schuren of polijsten.

Multi Jet Modeling (MJM)
Multi Jet Modeling maakt gebruik van een draagstructuur van was. Deze technologie maakt gebruik van een industriële printkop die materiaal laag voor laag aanbrengt. Het is sterk vergelijkbaar met de SLA 3D-printtechnologie. Na het printen wordt het was-dragermateriaal weggesmolten dat een afgewerkt eindproduct overlaat. Multi Jet Modeling staat bekend om zijn nauwkeurigheid. Om echter volledig transparant te worden moet het worden gepolijst na het printen.

Polyjet (Objet)
PolyJet 3D printen is een technologie die gebruik maakt van een fotopolymeer dat wordt uitgehard met UV-licht. Het maakt gebruik van twee jetting koppen die het model en de draagconstructie printen. Het model wordt laagsgewijs gebouwd en daarna wordt het geprinte materiaal weggespoeld. Het geprinte model moet worden gepolijst teneinde gladder en transparanter te worden.

Deze verschillende Additive Manufacturing technologieën hebben een andere transparantie-graad. De definitie van transparant is overigens vrij breed binnen de 3D-printinggemeenschap.

Het onderzoek is dus weliswaar eenzijdig vanuit een aanbieder van printoptical technologie, maar wel degelijk bruikbaar omdat het aantoont wat de verschillen zijn bij een bepaalde variant en uitvoering van 3D-printing.