TNO ontwikkelt 3D-printsysteem dat 10x sneller is

Onlangs werd al bekend dat 3D Systems werkt aan een soort lopendeband-opstelling waarmee er tot wel 50 keer sneller geprint kan worden dan met de huidige printers. Deze week onthult TNO dat ook in Nederland gewerkt wordt aan vergelijkbare technologie.

Of de technologie die TNO ontwikkelt last gaat krijgen van patenten die mogelijk al zijn aangevraagd door 3D Systems is niet helemaal duidelijk, maar dat zou kunnen aangezien 3D Systems vaak nogal gretig is in het aanvragen van patenten en het op die manier beschermen van innovaties.

Het systeem waar TNO aan werkt, heeft wat weg van een racebaan, qua vorm. Het voordeel van een dergelijke opstelling is dat de snelheid flink omhoog kan. Omdat de gewone 3D-printers gebaseerd zijn op sequentiële processen, waren losstaande vormen gefabriceerd worden via meerdere stappen, gaat het langzaam.

Elke stap van het proces wacht tot de vorige afgelopen is. Dat is het grootste probleem. Want wachten kost veel tijd. Het systeem waar TNO nu aan werkt, kan tot wel 10 keer sneller printen dan vergelijkbare systemen. En dan hebben ze nog geen extra printkoppen toegevoegd, iets wat 3D Systems wel doet. Maar door de lopendeband-opstelling wordt er veel efficiënter gewerkt.

De efficiëntere manier is het gevolg van de racebaan-bouwstijl waarbij de printkoppen constant printen op een printbed, ofwel via selective laser sintering ofwel via andere poedergebaseerde 3D-printsystemen. Dit maakt het mogelijk dat de bouwplatformen continu in beweging zijn (of de printkoppen) terwijl de koppen eveneens continu materiaal of hitte uitspuwen (afhankelijk van het type printer). Omdat de extruders niet hoeven te stoppen en van richting te veranderen zoals bij een traditionele 3D-printer, zijn hoge snelheden mogelijk.

TNO heeft aanpassingen moeten doen aan de printkoppen omdat er bij dit proces veel meer van deze onderdelen gevraagd wordt. Een printkop in een keer 90% van de tijd gebruiken in plaats van 10%, heeft gevolgen. Ook voor het hele systeem. Daar is TNO nu verder naar aan het kijken.

(Bron: The Motley Fool)