Test: verschillende 3D-printplatforms met elkaar vergeleken

Door: Onno Ponfoort, Geneviève Wolbert en Irma van Roest*

Tot voor kort was 3D-printen een productiemethode voor makers, zoals techneuten en designers. Tegenwoordig wordt de markt van 3D-printen – ook wel additive manufacturing genoemd – door een groeiende groep consumenten benaderd. Een flink aantal online 3D-printplatforms biedt de mogelijkheid een eigen ontwerp te uploaden of een ontwerp uit een catalogus te laten printen. Maar kunnen consumenten die nog niet zo bekend zijn met 3D-printen deze platforms echt gebruiken? Sluit de geleverde kwaliteit wel aan bij hun wensen? Wij namen de proef op de som.

Online 3D-geprinte clips bestellen

Al ruim tien jaar zijn Berenschot adviseurs betrokken bij projecten in de 3D-printarena. Onlangs vroegen onze collega’s om een aantal kleine clipjes om een presentatiepaneel in elkaar te zetten. De originele clipjes waren allemaal gebroken en nieuwe konden niet meer worden besteld. We besloten de clipjes zelf te modelleren en te 3D-printen. De lage kwaliteit clipjes die wij op onze eigen 3D-printer konden maken (van PLA à €0,07 per clip) pasten goed, maar waren niet sterk genoeg. Een andere optie was om de clipjes online in ABS te bestellen.

Dit wekte onze nieuwsgierigheid naar het proces van zoeken naar, bezoeken van en bestellen bij 3D-platforms. Onze nieuwsgierigheid vertaalde zich naar een test met drie doelen. Ten eerste wilden we dertig clipjes van goede kwaliteit voor onze presentatiepanelen, tegen een acceptabele prijs. Ten tweede wilden we meer te weten komen over het proces en de voorwaarden waar consumenten mee te maken krijgen wanneer zij online 3D-geprinte producten of onderdelen willen bestellen. Wat zijn de verschillen tussen de platforms? En welke werken het beste? Tot slot wilden we meer weten over de voorwaarden en garanties die de 3D-printplatforms bieden.

We evalueerden de 15 meest bekende 3D-printplatforms op acht aspecten die consumenten belangrijk vinden bij online winkelen (zie matrix hieronder).

Gevoel van zekerheid

Het gevoel dat een platform aan hun wensen voldoet is voor consumenten belangrijk, omdat 3D-printen voor veel van hen nieuw is. Op dit gebied keken wij naar: 1) de algehele beleving; 2) de manier waarop het platform betrouwbaarheid uitstraalt; 3) informatie over de geboden materialen en gebruikte printmethodes; 4) de voorwaarden; en 5) het gemak bij het bestelproces. Op basis van deze vijf aspecten besluit een consument wel of geen prijsopgave op te vragen.

Voor onze test hebben we, ongeacht de indrukken bij de eerste vijf aspecten, bij alle 15 platforms een prijsopgave aangevraagd. Realistisch gezien hadden we dat in acht van de vijftien gevallen eigenlijk niet gedaan. De algehele beleving en het gemak van bestellen zou op deze 8 platforms meer aandacht moeten krijgen. Maar ook op de andere platforms kwamen we enkele van de onderstaande onhandigheden tegen

Bijvoorbeeld: wanneer een bezoeker een ontwerp uploadt of uitzoekt, materialen selecteert of een kleur kiest, dan houden sommige platforms deze data niet vast. Bij het veranderen van de materiaalkeuze moeten alle gegevens opnieuw worden ingevoerd. Consumenten willen dit niet steeds opnieuw doen. Daarnaast verwachten bezoekers bij het achterlaten van een bericht of een verzoek om informatie, direct een reactie (tenminste binnen 8 uur). Toch zijn we op sites gestuit waar het 8 dagen duurde voordat we bericht ontvingen.

Sites kunnen zich verbeteren door hun betrouwbaarheid te benadrukken. Likes, klantbeoordelingen en gemakkelijk te vinden contactinformatie, geven de bezoeker het vertrouwen dat hij een goede service en een goed product kan verwachten.

Een klant verzoeken zijn ontwerp te mailen en dan daarna pas een prijsopgave doen, is geen goede wijze om relatief onwetende consumenten aan te trekken. Dit werkt misschien wel voor de technische professional, maar de meeste consumenten zullen niet weten wat ze met deze werkwijze kunnen verwachten en daarom afhaken.

De bovenstaande tips lijken voor de hand liggende punten, maar toch, voldoen de meeste platforms niet aan deze basis.

Rondkijken loont de moeite

Sommige platforms geven direct een prijsopgave. Zo’n instant quotation is vooral een must wanneer je te maken hebt met prijs-vergelijkende consumenten. Wanneer de prijs niet online wordt gegeven, maar bijvoorbeeld tot een uur langer onderweg is via e-mail, zal een klant besluiten om naar een ander platform over te stappen. Nog een tip: zorg voor een bevestiging wanneer klanten op “verzenden” drukken wanneer ze een prijsopgaaf doen. We bezochten een platform dat geen enkele vorm van reactie gaf, waardoor wij acht keer op de knop drukten en daardoor even zoveel prijsopgaven ontvingen.

Afhankelijk van de opgegeven prijs bestelt een klant wel of niet. In onze test was het prijsverschil vrij groot. De vijf clipjes (€ 0,07 in PLA) die we bestelden, werden in ABS aangeboden voor prijzen van € 8,47 tot zelfs € 165,-. Trouwens, hoewel we in september 2014 het verzoek hebben ingediend, werken drie platforms op het moment van schrijven van dit artikel (december 2014) nog steeds aan hun prijsopgave!

Geen 1-op-1 relatie tussen kwaliteit en prijs

Uiteindelijk bestelden we de clipjes bij vijf platforms. De duurste exemplaren die wij bestelden kostten € 47,32 inclusief verzendkosten (= € 9,46 per clipje). Via 3D Hubs en Make XYZ bestelden we bij twee van hun hubs. Uiteindelijk ontvingen we 37 clipjes: een platform leverde zes clipjes, een ander slechts een clip en corrigeerde de fout door er vijf na te sturen in plaats van vier.

De functionele kwaliteit van de clipjes verschilde gigantisch. In één geval waren twee clipjes dead on arrival, gebroken dus. In drie gevallen was de kwaliteit van de clipjes slecht en konden ze onze eenvoudige test, waarbij we simpelweg de clip in het paneel plaatsten en deze er weer uitnamen, niet doorstaan. Slechts drie leveranciers leverden daadwerkelijk clips van hoge kwaliteit en in een professionele verpakking. De duurste clips die we bestelden zaten hier overigens niet bij.

3D Hubs: waarborgen van kwaliteit in verspreid productienetwerk Om zeker te stellen dat we op de juiste aspecten focusten, bespraken we de resultaten van onze test met Filemon Schoffer, Head of Community bij 3D Hubs. Hoewel de twee 3D Hubs-hubs die wij testten onder de meer voordelige opties vielen, hoorden ze op het vlak van kwaliteit bij de betere in de test. We wilden weten hoe 3D Hubs de kwaliteit van hun hubs waarborgt, omdat dit bepalend is voor het succes van het netwerk. Filemon gaf aan dat dit in feite gebeurt door het gebruik van reviews. “De community zorgt ervoor dat de kwalitatief goede hubs naar voren komen. Als een hub een negatieve review krijgt, zal de volgende klant niet voor deze hub kiezen. Onze hubs weten ook dat het internet op deze manier werkt.” Omdat er nu meer professionele printers op 3D Hubs te vinden zijn vroegen wij ons af of het C-to-B (consumer-to-business) fenomeen al plaatsvindt: grotere organisaties die vrijwel onbekende 3D Hubs leden gebruiken voor de productie van prototypes. Filemon gaf aan dat dit inderdaad het geval is. 3D Hubs rolt hiervoor een badge systeem uit “dat aangeeft dat sommige hubs bewezen hebben constante hoge kwaliteit te kunnen leveren en aan de industriële klantbehoeften kunnen voldoen.”

Focus op de klant

In de matrix hierboven limiteren we onszelf tot het aangeven van de drie beste scores per geanalyseerd aspect. Soms zijn de verschillen klein. Een leeg vakje wil dus niet altijd zeggen dat dit platform slecht scoorde.

De conclusie van ons onderzoek is dat een groot aantal platforms nog niet voldoende beseft dat, met de groeiende interesse voor het 3D-printen, een nieuwe groep consumenten zonder kennis van de techniek hun online platform bezoekt. Een vraag die de eigenaren van 3D-printplatforms zich moeten stellen is op welk klantsegment zij zich richten en hoe ze dit duidelijk maken op hun website. Het is lastig om verschillende klantsegmenten met een platform te bedienen, vanwege de grote verschillen in ervaring en wensen tussen klantgroepen. Omdat het internet in feite de marktleider promoot (tenzij de marktleider ineens slechte producten levert) zullen nieuwkomers en volgers iets speciaals moeten doen. Het durven focussen op een specifieke klantengroep kan de methode zijn om je hoofd boven het maaiveld uit te steken.

Een belangrijk inzicht van ons onderzoek is dat platforms zich kwalificeren op basis van de eerste indrukken en vervolgens geselecteerd worden op basis van prijs. In onze test bestelden we niet bij het platform met de beste gebruikservaring omdat de prijs die zij vroegen te hoog was. Maar voor grotere bestellingen en meer complexe onderdelen, komen zij wellicht wel door de prijsselectie. Onze testbestelling was klein, en vormde een reële situatie voor een individuele consument. Echter, ook grotere bedrijven zullen niet direct een mega-order plaatsen, maar eerst de bestelbeleving en kwaliteit testen.

Om ervoor te zorgen dat jouw platform goed uit de test komt, zijn vier aspecten essentieel. Duidelijkheid in wat je aanbiedt is de eerste. Zorg dat klanten weten wat ze kunnen verwachten door gebruik te maken van een sitemap, opties aan te geven, een duidelijke beschrijving van het verloop van het bestelproces, en heldere voorwaarden. Ten tweede, hulp en advies met betrekking tot de verschillende technieken, bestandsformaten en materialen waaruit gekozen kan worden. Help de consument om die keuzes te maken die het beste bij hun ontwerp passen. Door klanten een kijkje te geven bij het printproces kun je een betrouwbare indruk achterlaten. Een derde aspect is persoonlijke aandacht. Specifieke tips en een snelle reactie op vragen geeft klanten het gevoel van betrokkenheid. Het laatste element is professionaliteit. Het lijkt zo simpel: aandacht besteden aan spelling, een goede web lay-out, positieve reviews en referenties op je site. Toch komen veel van de platforms niet door de test en worden dus niet de nummer 1 onder de platforms voor consumenten.

*Onno Ponfoort, Geneviève Wolbert en Irma van Roest werken als consultant bij Berenschot, en ondersteunen klanten bij de strategische en operationele implementatie van 3D-printen in hun activiteiten.

http://www.berenschot.nl/thema’/3d-printing/