’s Werelds eerste 3D-geprinte drone met straalmotor met succes gelanceerd

Aurora Flight Sciences heeft een primeur. Na negen maanden hard werken hebben ze ’s werelds eerste 3D-geprinte drone met straalmotor met succes afgebouwd.

Het doel van het project was om de luchtvaartindustrie te laten zien hoe snel je komt van ontwerp tot het daadwerkelijk bouwen van een vliegtuig door middel van 3D-printing.

In samenwerking met Stratasys besloot Aurora te onderzoeken of ze de grenzen konden verleggen op het gebied van 3D-geprinte vliegtuigen. Er zijn al vaker 3D-geprinte drones de lucht in gegaan. Maar niet van deze grootte, complexiteit en zeker niet met een straalmotor die er voor zorgt dat de drone 240 kilometer per uur gaat!

De 3D-geprinte drone is een goede showcase wat betreft de vormvrijheid en ontwerpvrijheid dat 3D-printing met zich mee brengt. Via ingenieuze constructies in het ontwerp is het model op eenvoudige wijze en zeer stevig in elkaar gezet. Bovendien is de drone dankzij het ontwerp ook nog eens ontzettend licht van gewicht. 3D-printing bracht de designers van Aurora ook in staat om onderdelen te ontwerpen met een hogere functionaliteit. Verder waren complexe onderdelen ook zeer eenvoudig te ontwerpen en te maken, iets wat zonder 3D-printing gewoonweg onmogelijk zou zijn.

Wat dit project verder laat zien is dat je zonder hoge kosten een luchtvoertuig kan bouwen voor speciale doeleinden. Zo kun je voor iedere missie een bepaalde drone ontwerpen, zonder dat het budget zwaar wordt overschreden. Want een drone bouwen door middel van 3D-printing is significant goedkoper dan het bouwen op de traditionele manier.

Behalve dat het bouwen van een drone op deze manier veel geld bespaart, bespaart het verder ook ontzettend veel tijd. Het luchtvoertuig is maar liefst twee keer zo snel gebouwd als normaal gesproken het geval is. En door middel van het eenvoudig digitaal uitwisselen van de designs kwamen bij sommige onderdelen maar liefst twintig verschillende iteraties aan te pas. Naast dus het feit dat het model twee keer zo snel is gebouwd zijn in diezelfde tijd ook veel meer innovaties doorgevoerd in het ontwerp.

Tachtig procent van het voertuig komt volledig uit de 3D-printer en weegt nog geen 14 kilo. Voor het grootste gedeelte van het printen werden professionele FDM-printers van Stratasys gebruikt.  Sommige onderdelen zijn SLS-geprint.

In de nabije toekomst zal door 3D-printing de luchtvaartindustrie meer betaalbare luchtvoertuigen bouwen en meer luchtvoertuigen voor specifieke doeleinden.