Parodontoloog onderzoekt 3D-printen van tanden en kaken

Kaakchirurgen en parodontologen staan vaak voor de moeilijke taak om mensen die tanden en andere onderdelen in de mond missen te helpen met ingewikkelde procedures en behandelingen. Soms moet er elders uit het lichaam bot worden weggehaald om dingen in de mond te repareren. 3D-printen zou hier een oplossing voor kunnen bieden. Een Australische parodontoloog heeft nu een subsidie van tegen de half miljoen ontvangen om 3D-geprinte tand- en botweefsels te ontwikkelen.

Deze parodontoloog, Professor Saso Ivanovski, van Griffith University’s Menzies Institute, pioniert in het gebruik van 3D-bioprinting om ontbrekende tanden en bot terug te laten groeien met gebruik van de eigen cellen van de patiënt. Hij gelooft erin dat als hij hier in slaagt, dit een revolutie zal betekenen in de tandheelkunde.

Zoals bekend werken er meerdere onderzoeksteams aan alle vormen van 3D-bioprinting van weefsel, zoals bloedvaten, huid en zelfs organen. Tanden of kaken ontbreken echter op dit lijstje. Dit terwijl de mond een deel van het menselijk lichaam is waar veel mensen problemen mee hebben. Om die reden heeft Ivanovski een National Health and Medical Research Council subsidie van $650,000 AUD (ongeveer 450.000 euro) gekregen voor een driejarig onderzoek naar het 3D-printen van compleet nieuw weefsel – op maat – voor tanden, tandvlees en bot dat in de kaken van patiënten kan worden geïmplanteerd.

De professor legt uit: “In veel gevallen is er überhaupt niet eens genoeg bot voor het plaatsen van dentale implantaten, en bottransplantaten worden meestal uit een ander deel van het lichaam gehaald, vaak de kaak, maar soms ook uit de heup of uit de schedel. Deze procedures zijn erg pijnlijk, leiden soms tot zenuwbeschadiging en postoperatieve zwellingen alsmede langere tijd uit de roulatie zijn voor de patiënten.”

3D-bioprinting zorgt dat de patiënten minder stress ervaren terwijl ze bovendien een veel beter passend onderdeel krijgen. “Het begint met een CT-scan van de kaak, waarop het ontwerp wordt gebaseerd van een vervangend onderdeel via CAD-software. Daarna gaat een gespecialiseerde 3D-bioprinter aan de slag om de structuren (bot, kraakbeen en tandcement) die verloren gegaan zijn via 3D-printen weer op te bouwen.”

Het grote voordeel is verder dat er onbeperkte voorraden zijn, dit in tegenstelling tot bij de huidige behandelingen en dat het op lange termijn ook veel goedkoper zal zijn. Daarnaast is het ook erg prettig dat het risico van infectie en afstoting door het lichaam sterk afneemt. Aan het eind van het jaar willen ze al de eerste proeven gaan implanteren bij dieren en binnen een tot twee jaar willen ze gaan testen op mensen.