Nieuw PEEK-filament voor aerospace en autoindustrie

Het Duitse bedrijf INDMATEC komt met langverwacht nieuw materiaal waar heel veel vraag naar is in de industrie. PEEK is een soort Holy Grail voor bedrijven die werken met toepassingen waar extreme kou of hitte bij komt kijken.

Dit materiaal is inmiddels beschikbaar in industriële printers van bijvoorbeeld het Duitse bedrijf EOS. Deze printers zijn echter extreem kostbaar en dit geldt ook voor de PEEK-poeders die in de machines moeten.

Er lijkt nu dus een alternatief beschikbaar te komen in de vorm van filament. PEEK (Polyether Ether Ketone) is een kleurloos thermoplastisch polymeer, dat bestand is tegen vele chemicaliën en met uitstekende mechanische eigenschappen. PEEK wordt gebruikt in medische implantaten, ruimtevaart, en motorsport-toepassingen.

Maar tot voor kort werd PEEK dus alleen gebruikt in SLS-machines omdat er lasers nodig waren aangezien het pas smelt bij zeer hoge temperaturen, rond de 350º C.

In het SLS-proces wordt een laagje PEEK-poeder gedeponeerd op een printbed en vervolgens door een laser in laagjes samengesmolten tot het gewenste object. Een nieuwe laag poeder wordt daar vervolgens weer over heen gelegd en versmolten, terwijl het omringende poeder gebruikt wordt als ondersteuning.

Nu kondigt dus INDMATEC GmbH aan dat het een manier gevonden heeft om PEEK-filament te maken voor FDM-printers. Het materiaal heeft nog steeds een hoge smelttemperatuur, maar INDMATEC heeft een speciaal metalen hot-end extruder ontwikkeld die tot temperaturen van 400º C verhit kan worden zodat het PEEK kan smelten.

PEEK is materiaal met superieure eigenschappen. Het is supersterk en kan tegen kokend water en superhete stoom waardoor het ook prima tegen autoclaven en sterilisatie-gereedschap kan. Het mag eveneens gebruikt worden in situaties waarin het in contact komt met voedsel.

Het materiaal is wel heel duur, maar de toepassingen zijn dermate interessant dat het zijn prijs meer dan waard is. Een spoel van 200 gram filament van 1,75mm kost ongeveer €150, maar het werkt nog niet zomaar op elke FDM-printer. INDMATEC geeft ook advies en begeleiding in het printen ervan.