Meer bekend over de langverwachte HP 3D-printer

Toen HP naar buiten trad met het nieuws dat het met een nieuwe 3D-printtechnologie genaamd Multi Jet Fusion (MJF) gaat komen, zei het bedrijf dat dit een revolutie in 3D-printing zou betekenen. We weten dat het een full-color 3D-printproces zal zijn, dat er wordt gezegd dat het tot tien keer sneller dan de huidige 3D-printing methoden gaat zijn, en tevens aanzienlijk goedkoper dan de meeste industriële 3D-printers die nu op de markt zijn en dat is het proces is gebaseerd op de bestaande, hoge resolutie 2D thermische inkjettechnologie.

Maar buiten dat houdt het bedrijf de lippen stijf op elkaar over hoe de MJF-printer zal werken, wanneer het precies te koop zal zijn en wat voor soorten objecten ermee geprint kunnen worden.

Op dit moment weten we dat twee afzonderlijke MJF-thermische-inkjet-opstellingen samen zullen werken om in full-color 3D objecten te kunnen construeren. Een opstelling zorgen voor het opbouwen van de structuur van het object, terwijl de tweede opstelling moet zorgen voor de coating-, kleur- en samensmelt-stappen die zorgen voor de afwerking tot de gewenste sterkte en textuur.

Schijnbaar zullen MJF-printers in staat zijn om een schaalbaar en in potentie enorm bouwvolume te hebben dat in grootte kan variëren van 10cm tot 100cm breed dankzij de eenvoudig te stapelen inkjet-opstellingen. Hoe hoog de objecten kunnen worden, is dan weer niet duidelijk, hier blijft HP vaag over.

Dit zou waarschijnlijk beperkt blijven afhankelijk van de uithardingstijd van een object en de mogelijkheid om steunmateriaal te produceren. Het lijkt logisch om te veronderstellen dat HP nog steeds bezig is met dat aspect van hun MJF-printproces.

HP kondigde onlangs wel aan dat het nog wel even gaat duren voordat deze printer op de markt komt. Eerst komt er een printer die in één kleur print met een soortgelijke, maar iets minder geavanceerde technologie.

Maar HP heeft geen specifieke informatie over dit formaat printer, de prijs of de materialen die het zou gebruiken vrijgegeven.

De full-color MJF-printer schijnt de gebruiker veel controle te geven over de eigenschappen van het 3D-printproces. MJF 3D-printers zijn naar verluidt in staat om de structuur van het object, het niveau van dichtheid of de sterkte te bepalen en zelfs objecten elektrische en thermische eigenschappen te geven. Volgens de software-strategie-programmamanager voor HP 3D-printingafdeling, Luis Baldez, is dit proces volledig uniek voor HP’s MJF-technologie.

“Stel je een product voor dat een spuitgegoten behuizing van stijf materiaal combineert met een ander deel dat is gemaakt van een rubberachtig materiaal, en een andere die elektronische sporen heeft. Wat als je ze allemaal in één keer zou kunnen printen met meerdere eigenschappen: zacht, hard, of elektrisch? Dit kan bewerkstelligd worden door het regelen van de interactie van de samensmelt- en afwerkingsprocessen in de machine,” aldus Baldez.

Baldez legt verder ook uit dat de traditionele 3D-printingtechnologieën vaak de resolutie en afwerking opofferen voor de sterkte van een object, of juist de sterkte opofferen voor de resolutie en afwerking. Maar met het MJF-3D-printproces krijgen de geprinte voorwerpen een productkwaliteit dat de sterkte en de oppervlaktestructuur van spuitgietproducten nabootst.