Elemental, de innovatieve SLA 3D-printer

Gedurende de eerste helft van dit jaar en de laatste helft van 2013 zagen we allerlei innovatie op de FDM-gebaseerde 3D-printermarkt. Nieuwe materialen, nieuwe printmethoden, en innovatieve ideeën leidden tot hogere kwaliteit, waarbij bijna elke week snellere en meer kleurrijke prints werden ontwikkeld. Iets anders wat we binnen dit tijdsbestek hebben gezien, is de opkomst van stereolithografie (SLA) op basis van 3D-printers, gericht op de consumentenmarkt. Onlangs kondigde Autodesk dat het die markt ging betreden, terwijl ook een aantal nieuwe bedrijven deze markt opging, in een zoektocht naar het produceren van betaalbare, nauwkeurige SLA-gebaseerde printers.

De consumentenmarkt voor 3D-printers zit in het midden van een duizelingwekkende groeispurt. Een zeer stevige meerderheid van deze printers is gebaseerd op FDM-techniek, en slechts een klein deel is gebaseerd op de duurdere, nauwkeuriger SLA-technologie.

Een bedrijf met de naam HardCotton, gevestigd in Australië, probeert dit alles te veranderen. Vandaag onthulde het officieel hun Elemental SLA 3D-printer, en die mag er zijn!

“Als je Elemental gebruikt word je niet geconfronteerd met een enorm ingewikkeld installatie en je hoeft geen zorgen te maken over lastige kalibratie-procedures,” zegt Scott Pobihun, mede-oprichter van Hardcotton. “Het enige wat u hoeft te doen in het installeren van Elemental is ervoor te zorgen dat het printerniveau recht is, via de verstelbare poten, dan gewoon vullen met printmateriaal en hij is klaar voor de start.”

In een typische SLA 3D-printer hardt een laser hars uit terwijl het printbed langs de Z-as op en neer beweegt. Deze techniek heeft een aantal nadelen en bovendien zijn er veel bewegende onderdelen. De Elemental werkt heel innovatief. In plaats van het verplaatsen van het object binnen de hars, beweegt de Elemental de hars via een gepatenteerde drukregeling, rond het geprinte object.Terwijl de laser de hars uithardt en klaar is om verder te gaan naar de volgende laag, gaat het systeem in plaats van het printbed naar boven of beneden te bewegen, onder druk automatisch net genoeg hars toevoegen of verwijderen en de volgende laag wordt geprint.

“Het is echt verbazingwekkend om iets op deze manier geprint te zien worden. Het is zelfs nóg bijzonderder omdat het 3D-printproces heel snel, stil en eenvoudig verloopt”, zegt CEO Scott Pobihun.

Een laatste eigenschap die de Elemental uniek maakt is dat hij gebruik kan maken van vloeibare ondersteunende materialen. In plaats van het printen van de werkelijke dragers die aan elk object verbonden zijn, zoals je zou doen met andere FDM- en SLA-printers, is de Elemental geschikt om te werken met hars-ophanging. Dit is een proces waarbij hars drijft op een dragermateriaal zoals een zoutoplossing.