Chirurgen reconstrueren babyschedel met 3d-printing technologie

Toen baby Gabriel was geboren in augustus leek alles goed te zijn met hem. Na een week viel het zijn vader Manuel Dela Cruz op dat het voorhoofd van zijn zoon er abnormaal uit begon te zien. “Het viel ons op dat er iets mis was, zijn oog was niet hetzelfde en zijn rechtervoorhoofd stak meer uit dan het andere.”

Bezorgd om de gezondheid van hun kind, namen de ouders Gabriel mee naar een kinderarts die de diagnose stelde: Craniosynostose, ook wel bekend als Plagiocefalie. Bij babies met deze aandoening ontstaat voortijdige vergroeiing van schedelnaden die bij kinderen normaliter langer openblijven. Hierdoor ontstaan misvormingen van het gelaat en de schedel. Ouders kiezen hierbij vaak voor een reconstructieve operatie.

De ouders van Gabriel vonden dit wel een heel erg ingrijpende en enge stap. “Vooral omdat het in zijn hoofd zou plaatsvinden, dat hij daar opengemaakt zou worden. Eng.” De artsen bedachten een compleet nieuwe manier van opereren waarbij het kind veel minder lang in de operatiekamer zou hoeven blijven. Ze planden de hele operatie van tevoren en oefenden hem op 3D-geprinten modellen van de schedel, die op de computer waren ontworpen.

Via scans wisten ze hoe de schedel er nu uitzag. Daarnaast beschikten de artsen over uitgeprinte modellen van voor en na, dus wisten ze ook hoe het er uit zou moeten komen te zien. Al het snij- en zaakwerk kon op die manier al geoefend worden, waardoor er bij de daadwerkelijke operatie direct gehandeld kon worden. Toen ze uiteindelijk de 6-maanden oude Gabriel onder narcose gebracht hadden, maakten ze een incisie in zijn voorhoofd waarbij ze zijn gehele voorschedel en oogkassen blootlegden.

Met een speciale zaag haalden de chirurgen vier stukken misvormd bot weg en maakten ze speciale sneetjes om het misvormde hoofde te hervormen en herstructureren. Door de 3D-modellen, die de artsen als een soort sjabloon op het hoofdje konden leggen, wisten ze precies waar ze moesten snijden.

De artsen zijn sinds deze operatie helemaal overtuigd van de toegevoegde waarde van 3D-printing. Gabriel zal nog een tijd een helm moeten dragen om de natuur verder te helpen in het hervormen van zijn voorhoofd. Zijn voorhoofd ziet er nu al veel beter uit.