Chinees oorlogsschip 3D-print nieuwe onderdelen aan boord

China is zeer actief op het gebied van 3D-printing. Zo worden er tal van consumentenprinters ontwikkeld en ook op enterprise-gebied en in educatie investeert het land veel in de technologie.

De Chinezen gebruiken daarnaast 3D-printen ook veel voor militaire doeleinden. Ze zetten het in voor prototyping, spuitgieten, reparaties van kleine onderdelen en wapensystemen in verschillende delen van haar strijdmacht.

Voorbeelden zijn de C-919, het eerste grote passagiersvliegtuig uit China, waarvan delen zijn ontworpen op de 3D-printer. Daarnaast de J-15 straaljager, die na trainingsvluchten gerepareerd werd met 3D-geprinte onderdelen. Ook andere straaljagers uit China doen dit inmiddels.

De nieuwste toepassing is nu gevonden in de marine. Zij gebruiken 3D-printers op hun oorlogsschepen. De printers staan aan boord van de schepen en worden gebruikt om cruciale kleine onderdelen te vervangen.

Vorige week ging er een tandwiel kapot aan boord van de Harbin. Dit gebeurde op oudejaarsavond in de Golf van Aden, waar de Harbin samen met de US Navy patrouilleert om piraterij tegen te gaan. In deze delen van de wereld kun je het niet gebruiken dat je motor uitvalt, zeker niet als er piraten in de buurt zijn. En aangezien het schip duizenden kilometers van de leveranciers van nieuwe onderdelen in China zat, had het een probleem dat om een snelle oplossing vroeg.

Binnen een paar uur wist de bemanning het tandwiel te produceren via de 3D-printer. Ze vervingen het onderdeel en de motor deed het weer.