BMW gebruikt 3D-printing om duimen te maken voor personeel

BMW heeft al lang geleden erkend dat haar personeel de sleutel is tot een efficiënte productie. Om die reden heeft BMW een aantal pogingen gewaagd om de best mogelijke hulpmiddelen voor haar werknemers te creëren. De werknemers van de München BMW Vehicle Assembly fabriek  krijgen op maat gemaakte duimspalken, gemaakt met additive manufacturing technieken, om de kracht die op hun gewrichten drukt tijdens het uitvoeren van assemblage processen te verminderen. Deze persoonlijke orthopedische apparaten worden individueel gemaakt door het scannen van de hand van elke werknemer in een mobiele handscanner.

Na verloop van tijd, kan het uitvoeren van normale assemblagelijntaken spanning veroorzaken op de duim gewrichten. Dit is vooral het geval wanneer de beweging die uitgevoerd wordt, druk en de kracht vereist om hem te voltooien. Een voorbeeld is de handeling van het indrukken van een rubberen stop in de auto om de gaten af te dekken die gemaakt zijn voor de afvoer van verf tijdens coating. Deze prothese is ontworpen om flexibel te zijn bij het ​​buigen naar voren en beperkt de normale bewegingen van de duim niet. Echter, zodra de duim omhoog wordt gestoken (in een thumbs up positie) treden de plastic bekrachtigers aan de achterkant van het apparaat in werken en slaan ze op slot om te voorkomen dat het duimgewricht naar achteren buigt. Dit ontlast het gewricht van het dragen van de volledige last van de activiteit en moet helpen om stressgerelateerde- en herhaalde-bewegingen-blessures te voorkomen.

De apparaten worden gemaakt met behulp van thermoplastisch polyurethaan (TPU), een hybride materiaal mix van hard plastic en zachte siliconen, met een bewezen staat van succesvolle toepassing in steunzolen. BMW produceert deze apparaten zelf, met behulp van selectieve lasersintering (SLS) om ze laag voor laag te bouwen. Het lange-termijn doel van BMW is om meer passende montagehulpstukken te maken voor hun werknemers. Momenteel zijn bezig met het verzamelen van feedback uit de groep werknemers die met de spalk werken en melden dat ze zeer positieve feedback hebben ontvangen.