Bio-bots: half dier, half machine beheersd door echte spieren

In de Verenigde Staten wordt aan de University of Illinois gewerkt aan een robot die op commando kan lopen, aangestuurd door echte spieren.

De (nu nog) kleine robot wordt aangestuurd door spieren die ondersteund zijn door 3D-geprinte hydrogels en kan beheersd worden met elektrische pulsen.

Dit klinkt erg futuristisch, maar het ontwerp van deze kleine bio-bots is geïnspireerd door hoe spieren en pezen zich van nature aan bot aanhechten. De ingenieurs en wetenschappers leren in dit geval van biologie. Ze hopen dat hun bio-bots zullen gaan werken als autonome sensoren die kunnen leven in het lichaam en medicijnen afleveren op de juiste plaats als ze verkeerde stoffen waarnemen.

Het laatste ontwerp is een verbetering van een eerdere versie die gebruik maakte van het spontane kloppen van hartcellen om de bio-bots voort te stuwen. Dit gaf echter te weinig controle over de bio-bots. Nu werkt het zo dat ze de spier zelf kunnen beheersen. Dit verschil is vergelijkbaar met het verschil tussen een opwind-autootje en een afstandsbestuurbare auto.

Als je groter gaat denken, wordt het nóg interessanter. Stel je eens voor wat een samensmelting tussen biologisch weefsel en synthetisch materiaal zou kunnen betekenen voor de toekomst voor protheses, bijvoorbeeld. Denk groter, denk aan Robocop.

De complete samensmelting tussen mens en machine zou gerealiseerd kunnen worden dankzij bioengineering. Dit zal echter geen mechanisch lichaam zijn, maar een biologisch gekweekt lichaam. Zo ver zijn we nog lang niet, maar dit project is wel een belangrijke stap in de richting.