Betonprinter van student nu nóg groter en beter

Beton 3D-printers zijn tegenwoordig big business, met grote bedrijven in de VS, China, Nederland en andere landen die investeren in de ontwikkeling van een grootschalige machine die grote betonnen structuren en hopelijk zelfs een heel huis direct kan maken. Maar grote bedrijven zijn niet de enigen die werken aan het 3D-printen met beton; de maker-gemeenschap heeft ook zijn zinnen gezet op grootschalige bouwprinters.

In de zomer, toen werktuigbouwkunde student Alex Le Roux van Baylor University of Texas zijn eerste beton 3D-printer onthulde, bleek dit al een verrassend robuuste machine. Met een bouwoppervlakte van 8″ x 8″ x 8″ (“=voet), een printsnelheid van ongeveer 50 millimeter per seconde en het vermogen om laaghoogten van 0,75 cm te maken, komt hij al aardig in de buurt van wat de grote bedrijven aan het doen waren. Allemaal op een wankele printer, gebouwd in zijn garage en gemaakt met een houten frame voor ongeveer $1500 aan onderdelen. Maar Le Roux heeft vanaf het begin al aangegeven dat dit de eerste printer was, die in zijn ogen niet meer was dan een work in progress en een proof of concept dat zou moeten worden opgewaardeerd.

Beton 3D-printer versie 2.0
Deze week onthulde Le Roux versie 2.0 van zijn huizenbouw-beton 3D-printer en die biedt een aantal mooie en opmerkelijke verbeteringen. De meest voor de hand liggende upgrade op de nieuwe 2.0-printer is het uitgebreide 10″ x 10″ x 10″ bouwvolume dat het hem mogelijk maakt om een aantal grote massieve betonnen onderdelen te 3D-printen. Le Roux heeft ook een aantal belangrijke verbeteringen toegevoegd aan de elektronische en mechanische hardware, waardoor de machine indrukwekkende printsnelheden haalt van rond een voet per seconde. Hij verbeterde ook de betonstroomsnelheden, nu tot bijna 4 liter per seconde. En natuurlijk verwisselde hij het wankele houten frame voor een stevig, metalen frame dat onnodig schudden voorkomt tijdens het printen op de hogere snelheden, het beton veilig sneller laat stromen en een nauwkeuriger gelaagdheid en detail produceert.

De printer zou nu vooral worden gebruikt om grootschalige betonnen onderdelen te fabriceren die kunnen worden gecombineerd in grotere bouwprojecten, maar met het grotere bouwplatform van de 2.0 is dat nog maar het begin. Le Roux zou kunnen een volledig (klein) huis kunnen printen met zijn nieuwe printer. Als hij in staat is een continue stroom van kleine huizen te 3D-printen, stel je dan eens voor wat een machine als deze voor de daklozen in slechts een paar dagen kan doen. Slechts met één printer zou hij een serieuze reductie kunnen aanbrengen in de dakloze bevolking in een kwestie van slechts weken.

Alleen al de nieuwe laaghoogte is een indrukwekkende upgrade ten opzichte van het vorige model, en niet te vergeten de hogere resolutie en het vermogen om nauwkeurige bochten en hoeken te bewandelen. De nieuwe printer is in staat om volledig solide en gedetailleerde prints te maken die gewoon aan de lucht drogen, net als standaard beton. Natuurlijk zouden ze moeten worden afgewerkt met een soort van isolatie en afwerking, maar dat zou ook het geval zijn met gewone betonbouw. En de mogelijkheid om grote vrijstaande betonnen constructies te 3D-printen is een enorme upgrade ten opzichte van het gieten van beton in ingewikkelde vormen, te wachten tot ze te drogen, en ze dan op hun plaats te zetten.

De sleutel tot het begrijpen van het nut van Le Roux’s printer is om het niet te zien als een groot elektronisch apparaat maar het voor te stellen een bouwmachine. Het apparaat is ontworpen om te worden gedemonteerd en daarna weer snel in elkaar gezet, dus is het eenvoudig om direct te vervoeren naar een bouwplaats, en ter plaatse te worden gemonteerd in ongeveer dertig minuten. Alle elektronische componenten zijn afgeschermd en waterdicht, dus behalve de computer die gebruikt wordt om het aan te sturen, is verder alles volledig waterbestendig. Deze printer is gemaakt om te werken op een vieze bouwplaats, niet in een smetteloos lab.