3D-geprinte robotmieren werken samen door draadloos netwerk

Het Duitse bedrijf Festo maakt al langer nieuwe generaties robots die zich gedragen als dieren en dierlijke instincten meekrijgen. Vorig jaar lanceerde het bedrijf nog een robotische kangoeroe die zich ook daadwerkelijk net zo kan voortbewegen als zijn biologische soortgenoot.

Hoewel vele andere robots van het bedrijf 3D-geprinte onderdelen bevatten hebben ze nu nieuwe robots in de vorm van mieren ontwikkeld die zelfs bijna geheel uit de 3D-printer komen.

Festo haalt zijn inspiratie bij vele projecten en producten uit de natuur en ook deze BionicANTS zijn daarin geen uitzondering. De 3D-geprinte robotmieren zijn 13,5 cm lang maar hebben wel dezelfde eigenschappen als de veel kleinere biologische variant. Mieren zijn sociaal en hebben een instinct om goed samen te werken om samen een hoger doel te bereiken. Deze eigenschappen zitten daarom ook geprogrammeerd in de BionicANTS. Ze bewegen zich precies hetzelfde als een echte mier en maken ook nog eens zelfstandig beslissingen die uiteindelijke het gezamenlijke doel bereiken, zoals het verplaatsen van een object van punt A naar punt B.

Een systeem van camera’s en sensoren brengt die robotische mier in staat om haar locatie te bepalen en het te verplaatsen object in kaart te brengen. Aan de kin zit een grijper bevestigd die er voor zorgt dat ze objecten moeiteloos kunnen vastpakken. Door middel van een draadloos netwerk kunnen de mieren goed samenwerken.

Deze 3D-geprinte BionicANTS zijn ontwikkeld als onderdeel van Festo’s ‘Bionic Learning Network’ programma. Dit programma bevat meerdere projecten van kleine samenwerkende robots die het gedrag van insecten nabootsen. Een van deze projecten richt zich bijvoorbeeld op de interactiewijze van vlinders. Het uiteindelijke doel van deze projecten is het maken van intelligente robots die samen kunnen werken in fabrieken en andere locaties waar dingen fout kunnen lopen of situaties veranderen.

Deze 3D-geprinte mieren zijn SLS-geprint en zijn gevuld met elektronica en een stroomdoorgevende antenne zodat ze zelfstandig hun batterij kunnen opladen door met de antenne tegen een stroompunt aan te houden.