3D-geprinte GPS-tracking koeienbellen

Een groepje productontwerpers van Cambridge Industrial Design hebben met behulp van 3D-printers een halsband ontwikkeld voor koeien met daaraan een GPS-volgsysteem. Hiermee worden twee nieuwe, disruptieve technologieën (3D-printing en Internet of Things) bijeengebracht met een klassieke technologie: veeteelt.

Het bedrijf True North Technologies wilde een apparaatje dat in staat is om de bewegingen van een koe bij te houden en in real time data te verzamelen over de dagelijkse activiteiten van de dieren. Het slimme apparaat, de Grass Hopper, laat boeren informatie ontdekken over hun kuddes via mobiele GSM-netwerken door de data naar een centrale hub te sturen voor analyse.

Zodra de data verzameld zijn, worden ze vergeleken met verschillende andere datapunten die inzicht geven in de melkopbrengst en optimale graasomstandigheden. Boeren kunnen ook virtuele elektrische hekken installeren die de koeienbellen activeren en de koeien richting bepaalde graasplekken dirigeren.

De halsband is het resultaat van een Europees project waar het Ierse agriculturele overheidsonderzoeksbureau Teasgac bij betrokken is alsmede het Institut d’Laval in Frankrijk en de Zwitserse group Agroscope.

Het is een belvormige, GPS-actieve halsband met een veelheid aan sensoren die de graaspatronen, sociaal gedrag en zelfs minder dynamische activiteiten zoals herkauwen kunnen bijhouden. De ontwikkelaars zeggen dat de ‘geo-hekken’ op afstand kunnen worden bestuurd om de taak over te nemen van het met de hand bijhouden waar de traditionele elektrische hekken staan waar de boeren nu vaak mee werken.

In het ontwerpen van de sensor heeft men zich laten inspireren door de traditionele alpenbel, met een afgeronde vorm om de grootte te minimaliseren en de sterkte te maximaliseren. Hierdoor is het stevig genoeg om botsingen tegen hekken en voedselbakken te overleven en simpel genoeg dat boeren het gemakkelijk af kunnen doen en schoon kunnen maken en op kunnen laden.

Deze Internet of Things-koeienbellen zijn gemaakt van een soort nylon en geprint via de Selective Laser Sintering-techniek. Dankzij 3D-printing kon het onderzoeksteam de apparaten steeds snel aanpassen tijdens alle testen om het product te optimaliseren. En ook nu kunnen er voortdurend verbeterde versies worden uitgebracht.